Han pasado muchos años desde los inicios del eCommerce (comercio en línea). Ya no solo existen gigantes como Amazon o Ebay, sino que cualquiera puede tener su propia tienda, desde artesanos independientes hasta empresas consolidadas. La tecnología ha avanzado de tal manera que los usuarios cada vez se sienten más seguros para hacer sus compras en línea, y en latinoamérica existe un inmenso potencial de crecimiento.
Eso sí, es importante tener en cuenta que tener una tienda en línea tampoco es un asunto sencillo. Hay mucho que planificar, investigar y muchas decisiones que tomar. A continuación presento algunas consideraciones básicas:
Tipo, tamaño y volumen de productos
En internet se puede vender cualquier cosa. Algunos productos son físicos, como por ejemplo una camiseta o una pintura; y otros son productos digitales, como una película o un ebook. Los productos digitales pueden tener algunas ventajas: generalmente no hay que preocuparse por los métodos de envío (se descargan y listo); pero también presentan algunas dificultades, como prevenir que los pirateen. Los productos físicos, por otro lado, requieren tomar en cuenta cosas como los métodos de envío, las condiciones de almacenamiento, la preparación del empaque, entre otras.
También está la consideración del volumen, por ejemplo: si nuestro producto es una bebida, y queremos enviar a domicilio, probablemente no es viable vender botellas pequeñas de una en una, sería demasiado costoso el envío. Mejor vender cajas con muchas botellas, o vender botellas más grandes.

Catálogos y carritos de compra
Vender en línea implica el uso de distintas tecnologías. Si queremos vender en nuestro propio sitio web, como mínimo debemos poder mostrar nuestros productos. Esto es lo que se llama un catálogo en línea. Para ciertos modelos de negocio, es posible vender efectivamente con un simple catálogo, coordinando los detalles de la venta por correo electrónico o por teléfono. Para otros productos, o bien si el volumen de ventas es más alto, comenzamos a necesitar de soluciones más eficientes.
Los llamados carritos de compra o shopping carts son sistemas que permiten ir agregando distintos productos a una cuenta en línea y al finalizar, pagar todo de una sola vez. Esto es lo muchos imaginamos cuando se nos menciona una «tienda en línea». Los carritos de compra hoy en día son altamente sofisticados: pueden integrar múltiples opciones de pago y opciones de envío. Permiten manejar muchos tipos distintos de productos, manejar promociones, agregar cupones, administrar subscripciones, etc.
¿Cual sistema de carrito utilizo?
Hay muchos sistemas de carrito de compra disponibles; algunos son gratuitos, algunos sumamente caros. Unos requieren poca experiencia; otros requieren programadores dedicados. Cual sistema escoger depende de muchas variables: del tipo de producto que vendemos, del tamaño de nuestro negocio y presupuesto, del perfil de nuestros clientes, etc. Dejando de lado sitios como Amazon o Ebay para vender nuestros productos, en los últimos años se han desarrollado plataformas que nos permiten tener una tienda en línea propia; entre ellas están Shopify y WooCommerce.
Shopify es una de varias plataformas de venta en línea que permiten que cualquier persona monte rápidamente su tienda y venda sus productos, no importa si no tiene conocimientos técnicos. Cuenta con integraciones con las más importantes pasarelas de pago y servicios de envío. Además cuenta con apps que permiten agregar distintas funcionalidades a nuestra tienda. Inicialmente tiene un costo mensual bajo, sin embargo éste aumenta rápidamente según vayamos agregando nuevas funciones. Además estamos limitados a las opciones que los desarrolladores de la plataforma nos proporcionen.
WooCommerce, al igual que Shopify, permite que usuarios sin conocimientos técnicos administren la tienda, aunque el montaje inicial es más complejo. WooCommerce es una plataforma open source (de código abierto), lo que quiere decir que es gratuita y que puede ser modificarla al gusto para cambiarla o agregar funcionalidad. Esto nos brinda una gran flexibilidad, podemos crear una tienda en línea exactamente como la necesitemos. Otro beneficio es que si deseamos realizar algún cambio, un desarrollador web puede implementarlo; mientras que con Shopify estamos limitados a lo que la plataforma nos ofrezca. La mayor desventaja es que el costo inicial de una tienda con WooCommerce generalmente es más alto.
Opciones de pago
Existen múltiples maneras de aceptar pagos; desde efectivo o transferencia electrónica, hasta servicios como PayPal o pagos con tarjetas. Hay que tomar en cuenta que algunos métodos pueden no ser prácticos, y también algunos pueden tener cargos asociados. Por ejemplo, el efectivo no tiene ningún cargo asociado, pero puede no ser práctico, sobre todo si realizamos envíos a domicilio. Por otro lado, si deseamos aceptar pagos con tarjeta o sistemas como PayPal, hay que contemplar el pago de sus tarifas.
Opciones de envío
De igual manera, si vendemos productos físicos, existen múltiples opciones de envío. Es posible que para algunos modelos de negocio, los productos se entreguen desde un lugar físico; que los clientes los recojan personalmente en la tienda. Para otros tipos de productos puede ser posible visitar a los clientes personalmente y entregarles la mercancía. Para muchos negocios, se pueden utilizar los servicios de empresas como UPS o FedEx para realizar el envío de productos, o bien se puede utilizar el servicio postal. La mejor opción dependerá del tipo de producto y del tiempo y esfuerzo que estemos dispuestos a invertir.
Otras consideraciones
Como vemos, hay mucho detrás de una tienda en línea exitosa. Además de la tienda en sí, tenemos que considerar cómo vamos a atraer nuevos clientes, por ejemplo: cómo aparecer de primeros en Google. Debemos mantener a nuestros antiguos clientes interesados, posiblemente mediante promociones, listas de correo, un blog, etc. Debemos utilizar herramientas para analizar constantemente nuestro negocio, e identificar nuevas oportunidades y canales en los cuales podamos hacer crecer nuestra presencia en línea.
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